ΑΛΚΕΤΑΣ ΠΑΝΑΓΟΥΛΙΑΣ Ενας υπέροχος άνθρωπος

- Newsroom

Το ελληνικό ποδόσφαιρο πενθεί από χθες τα ξημερώματα το χαμό του Αλκέτα Παναγούλια. Σε ηλικία 78 ετών ο καλύτερος, κατά την ΟΥΕΦΑ, Έλληνας προπονητής του 20ου αιώνα, άφησε την τελευταία του πνοή στο σπίτι του, στη Βιρτζίνια των ΗΠΑ, σκορπώντας θλίψη στη Θεσσαλονίκη και όχι μόνο.
 



Αν και καταπονημένος από σοβαρά προβλήματα υγείας, ο Αλκέτας αδημονούσε για ένα ακόμη ταξίδι στη μητέρα πόλη Θεσσαλονίκη. Στις ΗΠΑ ήταν το σπίτι του, η οικογένειά του, αλλά το ταξίδι στα πάτρια ήταν κάτι περισσότερο από ανάγκη. Εδώ οι φίλοι, εδώ το αγαπημένο στέκι στη λεωφόρο Νίκης, εδώ ο Άρης. Ο σύλλογος, που σημάδεψε όσο περισσότερο από κάθε τι άλλο την πολυσχιδή προσωπικότητά του. Κι αυτός τον υπηρέτησε πιστά, κατά τρόπο μοναδικά μοιραία: ως ποδοσφαιριστής, ως προπονητής, ως πρόεδρος.
"Ο Άρης είναι η οικογένειά μου και στην οικογένειά του οφείλει κανείς να προσφέρει ό,τι μπορεί" δήλωνε από τις ΗΠΑ πριν από ενάμιση μήνα στην τελευταία του συνέντευξη αναφερόμενος στα προβλήματα που βιώνουν σήμερα οι κίτρινοι. Κι αφού προέτρεπε "...όσους αγαπούν τον Άρη, να τον σώσουν! Από τον πιο μικρό, ως τον πιο μεγάλο" αυτός έδινε το ραντεβού: "Το καλοκαίρι θα είμαι στη Θεσσαλονίκη. Καλή αντάμωση στη πατρίδα". Δεν πρόλαβε... Η κηδεία του θα γίνει την Παρασκευή στην εκκλησία της Αγίας Αικατερίνης στην πόλη Falls Church.

Ο εθνικός μας προπονητής
Ο Αλκέτας Παναγούλιας γεννήθηκε στις 20 Μαΐου 1934, και το 1949 εντάχθηκε στα.... "τριτάκια" του Άρη. Από τα 17 του, όταν έκανε ντεμπούτο με την πρώτη ομάδα, σε τουρνουά τα Χριστούγεννα, φόρεσε την κίτρινη φανέλα και το περιβραχιόνιο του αρχηγού μέχρι το 1962. Τότε, αποδέχθηκε την πρόσκληση της ομάδας Ελλήνων ομογενών "Greek American" της Νέας Υόρκης και εγκαταστάθηκε στις ΗΠΑ συνδυάζοντας το ποδόσφαιρο με τις σπουδές. «Το προσκλητήριο της ζωής μου», έλεγε. Στην Αμερική ξεκίνησε και την προπονητική του καριέρα από την ελληνοαμερικανική ομάδα Atlas Soccer Club με την οποία κατέκτησε το US Open Cup 3 φορές (1967, 1968, 1969). Το 1969 επέστρεψε στην Ελλάδα. Διετέλεσε βοηθός των ομοσπονδιακών τεχνικών Λάκη Πετρόπουλου και Μπίλι Μπίγκαμ. Το 1973 διαδέχθηκε τον Ιρλανδό και επτά χρόνια μετά σημείωσε τη μεγαλύτερη έως τότε επιτυχία με την πρόκριση της Ελλάδος στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1980 στην Ιταλία.  Η πρώτη θητεία ως ομοσπονδιακός ολοκληρώθηκε το 1981. Με την επιστροφή του, το 1992 οδήγησε την Εθνική σε μία ακόμη μεγάλη επιτυχία, την παρθενική της παρουσία στο Μουντιάλ (ΗΠΑ 1994). Σε επίπεδο συλλόγων εργάστηκε ως προπονητής στον Άρη (τέσσερις θητείες με τελευταία το 1999), τον Ολυμπιακό (πρωταθλητής 1982, 1983), τον Λεβαδειακό και τον Ηρακλή. Στο διάστημα 1983-1985 διετέλεσε προπονητής της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ.

Ο πιο αισιόδοξος Έλληνας
Ο Παναγούλιας ήταν κάτι παραπάνω από αυτά που επιτάσσουν τα συνοδευτικά στερεότυπα του Έλληνα προπονητή. Πνευματώδης, μορφωμένος, χαρισματικός ομιλητής, με ευγενές χιούμορ. Πρωτοπόρος για τα δεδομένα της εποχής, λειτούργησε περισσότερο ως σύγχρονος μάνατζερ με ειδικότητα στην ψυχολογία των παικτών, Πίστευε -όσο κανείς άλλος- στον Έλληνα ποδοσφαιριστή. Αγαπούσε τον Άρη, λάτρευε την Εθνική. Ηταν ένας αισιόδοξος άνθρωπος. Ο πιο "αισιόδοξος Έλληνας" όπως τον είχε αποκαλέσει ο Γιάννης Διακογιάννης σχολιάζοντας το έπος του Euro 2004. Ο πιο αισιόδοξος Έλληνας έφυγε σε μια εποχή που αναζητείται αισιοδοξία... Καλό του ταξίδι...

Μεσίστιες σημαίες
Με ανακοινώσεις οι διοικήσεις όλων των εκφάνσεων του Άρη (Α, ΠΑΕ, ΚΑΕ, ΚΜΑ) εξέφρασαν τη θλίψη τους για το χαμό του Αλκέτα Παναγούλια. Σε ένδειξη πένθους, από τα μεσημέρι οι σημαίες στο "Κλ. Βικελίδης" κυματίζουν μεσίστιες.

«Μεγάλη προσωπικότητα»
"Ο Αλκέτας Παναγούλιας ήταν μια μεγάλη προσωπικότητα όχι μόνο του ποδοσφαίρου, αλλά και της πολιτικής ζωής του τόπου. Για μας ήταν πάρα πολύ σημαντικός" δήλωσε ο πρόεδρος της ΕΠΟ, Σοφοκλής Πιλάβιος.

Αίτημα προς την ΟΥΕΦΑ
Με αίτημα προς την ΟΥΕΦΑ η ελληνική ομοσπονδία ζήτησε να τηρηθεί πριν από στο παιχνίδι της Εθνικής με τη Γερμανία ενός λεπτού σιγή, στη μνήμη του Αλκέτα Παναγούλια. Παράλληλα ζητήθηκε άδεια οι Έλληνες διεθνείς να φορέσουν μαύρα περιβραχιόνια.

Πολυσχιδής προσωπικότητα
Η κοινωνική δράση του Αλκέτα Παναγούλια δεν περιοριζόταν στο ποδόσφαιρο. Το 1990 είχε θέσει υποψηφιότητα για το δημοτικό συμβούλιο της Θεσσαλονίκης και μάλιστα είχε εκλεγεί.
Η ενασχόλησή του με την πολιτική συνεχίστηκε το 1993, όταν ήταν υποψήφιος με τη Νέα Δημοκρατία στις βουλευτικές εκλογές, όπου επίσης πήρε εκλόγιμη θέση.
Το χατ τρικ του Αλκέτα στην πολιτική σημειώθηκε ένα χρόνο αργότερα, όταν εξελέγη ευρωβουλευτής, επίσης με τη Νέα Δημοκρατία.
Ακόμη, είχε διατελέσει επιθεωρητής της ΦΙΦΑ, μέλος της Ακαδημίας των Σπορ των ΗΠΑ, μέλος του αμερικανικού ποδοσφαιρικού Χολ οφ Φέιμ και μέλος της ομοσπονδίας προπονητών των ΗΠΑ.
Loader