Άρης και Ηρακλής στο «κυνήγι» της επιστροφής στη Volley League

Σε ρυθμούς πλέι-οφ της Pre League κινούνται οι ομάδες βόλεϊ ανδρών των Άρη και Ηρακλή, καθώς σήμερα (18/3) οι δύο ιστορικοί σύλλογοι της Θεσσαλονίκης «ρίχνονται» στη μάχη με… φόντο την επάνοδό τους στα μεγάλα σαλόνια.

Οι μεν κιτρινόμαυροι, που τερμάτισαν δεύτεροι στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, υποδέχονται τον Πανερυθραϊκό, ενώ οι δε κυανόλευκοι, οι οποίοι κατέλαβαν την 3η θέση στη σχετική βαθμολογία, φιλοξενούν στο Κατσάνειο τον Ήφαιστο Φλώρινας. Όποια ομάδα συμπληρώσει δύο νίκες προκρίνεται στην τελική φάση, με τον νικητή να κερδίζει το δεύτερο εισιτήριο για τη Volley League, δεδομένου ότι έχει προηγηθεί και η απευθείας άνοδος του Ρεθύμνου.

Για τον Άρη, ο οποίος λείπει μία δεκαετία από τα μεγάλα σαλόνια και από τη σεζόν 2020-21 αγωνίζεται στη Pre League, η απευθείας άνοδος ήταν αυτοσκοπός του από το ξεκίνημα της χρονιάς. Ωστόσο, κάποια ατυχή αποτελέσματα το τελευταίο διάστημα - που είχαν ως αποτέλεσμα και το «διαζύγιο» με τον μέχρι πρότινος προπονητή του, Γιάννη Μέλκα (σ.σ. με τον ίδιο τεχνικό στο ‘τιμόνι’ τους αγωνίστηκαν την τελευταία χρόνια στην Α1) - δεν του επέτρεψαν να πανηγυρίσει από την περασμένη εβδομάδα την επιστροφή του στη Volley League. Ωστόσο, οι κιτρινόμαυροι έχουν μια δεύτερη ευκαιρία να το πετύχουν αυτό μέσω της διαδικασίας των πλέι-οφ.

Ομοίως και ο Ηρακλής, ο οποίος κάνοντας κάποιες ήττες στον α’ γύρο έμεινε πίσω από την πρώτη θέση. Όπως και η έτερη ομάδα της Θεσσαλονίκης απέλυσε τον προπονητή του (και παλιά δόξα του συλλόγου), Κώστα Προύσαλη, δίνοντας τα ηνία μέχρι το φινάλε στον Γιάννη Χαριτωνίδη (άλλοτε δόξα του Άρη, αλλά και του Ηρακλή!). Από την πλευρά τους, οι κιτρινόμαυροι έδωσαν ψήφο… εμπιστοσύνης στον Παναγιώτη Τσότρα, ο οποίος ήταν μέχρι πρότινος στο πλευρό του Μέλκα, βοηθός προπονητής στην Εθνική ομάδα U19 από το 2023, αλλά και πρώην τεχνικός των κυανόλευκων.

Οι κυανόλευκοι απουσιάζουν από τη Volley League λιγότερα χρόνια από τον συμπολίτη Άρη: Ήταν τη σεζόν 2020-21 όταν η ομάδα αποσύρθηκε από τη μεγάλη κατηγορία και για μία χρόνια δεν αγωνίστηκε πουθενά, κάνοντας επανεκκίνηση από τη δεύτερη τη τάξει εθνική κατηγορία. Αιτία; Τα οικονομικά προβλήματα του παρελθόντος, που και την περίοδο 2019-20 την έφτασαν στο χείλος του γκρεμού, αλλά τότε σώθηκε στο… παρά πέντε.

Η αίγλη του παρελθόντος και οι ελπίδες για το μέλλον

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι Άρης και Ηρακλής αποτελούν δύο από τους ιστορικότερους συλλόγους της Θεσσαλονίκης στο άθλημα του βόλεϊ, αφού ο καθένας έχει διαγράψει τη δική του «χρυσή» πορεία στο παρελθόν. Με οδηγό, μάλιστα, αυτές τις λαμπρές στιγμές του παρελθόντος αμφότερες οι ομάδες ατενίζουν το μέλλον με αισιοδοξία.

Ο μεν Άρης, που καθιερώθηκε σταδιακά από τα μέσα της δεκαετίας του 1980 ως η σπουδαιότερη δύναμη του αθλήματος εκτός Λεκανοπεδίου Αττικής, πραγματοποίησε εξαιρετική πορεία τις δεκαετίες ’80 και ’90, βγάζοντας παίκτες που «έγραψαν» τη δική τους ιστορία στο βόλεϊ, όπως οι Μουστακίδης, Κουτσονίκας, Χαριτωνίδης, Λυκούδης κ.ά. Αποκορύφωμα αυτής της προσπάθειας υπήρξε η κατάκτηση του πρωταθλήματος το 1997, όταν μια νέα φουρνιά ταλαντούχων παικτών και με προπονητή τον Κώστα Χαριτωνίδη οδήγησαν την ομάδα στην κορυφή του ελληνικού βόλεϊ, «σπάζοντας» για πρώτη φορά στα χρονικά την απόλυτη κυριαρχία των σωματείων των Αθηνών, του Ολυμπιακού και του Παναθηναϊκού. Λίγους μήνες αργότερα, οι κιτρινόμαυροι κατέκτησαν και το Σούπερ Καπ επί του τότε κυπελλούχου Ολυμπιακού στον Βόλο.

Από την πλευρά του, ο Ηρακλής, που φέρει το προσωνύμιο «Αυτοκράτορας» του ελληνικού βόλεϊ, κατέκτησε τα περισσότερα προπολεμικά πρωταθλήματα Θεσσαλονίκης, ενώ μετέπειτα απέκτησε μεγάλη δυναμική στα τέλη της δεκαετίας του ’90, όταν και έφτασε να διεκδικεί κάθε χρόνο το πρωτάθλημα για 15 περίπου έτη. Αγωνίστηκε, επίσης, σε πέντε φάιναλ φορ του Τσάμπιονς Λιγκ (2002, 2004, 2005, 2006, 2009), εκ των οποίων τις τρεις τελευταίες χρονιές έπαιξε στον τελικό.

Αμφότερες οι ομάδες προσπαθούν να επιστρέψουν τα τελευταία χρόνια εκεί όπου ανήκουν. Το εάν θα το καταφέρουν και φέτος, θα γίνει γνωστό μέσα στον Απρίλιο. Μέχρι τότε, όμως, προηγούνται οι «μάχες» στα ημιτελικά της Pre League και το μυαλό όλων βρίσκεται εκεί, αρχής γενομένης από τις αναμετρήσεις της ερχόμενης Τετάρτης (18/3).

Πριν από αυτές, όμως, οι προπονητές και οι αρχηγοί των δύο ομάδων μίλησαν στη «ΜτΚ» σχετικά με τη δεύτερη ευκαιρία των πλέι-οφ, τα λάθη που έγιναν κατά τη διάρκεια της χρονιάς και είχαν ως αποτέλεσμα την απώλεια της πρώτης θέσης, αλλά και την πρόκληση της ανόδου.

Τσότρας: «Επικίνδυνη ομάδα ο Πανερυθραϊκός»

Ο Παναγιώτης Τσότρας, που μετράει μόνο λίγες εβδομάδες στον πάγκο του Άρη ως πρώτος προπονητής, στάθηκε στην απώλεια της 1ης θέσης, λέγοντας πως «από την αρχή γνωρίζαμε ότι η κατάκτηση της πρώτης θέσης ήταν δύσκολη υπόθεση. Ναι μεν ήταν αυτοσκοπός μας από το ξεκίνημα της περιόδου, αλλά από την στιγμή που δεν ήρθε, η ομάδα συνεχίζει κανονικά, με στόχο την κατάκτηση του δεύτερου εισιτηρίου για τη Volley League».

Αναφερθείς στις αναμετρήσεις που ακολουθούν με τον Πανερυθραϊκό σχολίασε πως «κάθε παιχνίδι είναι ένας τελικός. Ο αντίπαλος διαθέτει μια νεανική ομάδα, που ενισχύθηκε με έναν ακόμα ξένο τον Ιανουάριο. Παίζει χωρίς άγχος γιατί δεν ήταν αυτοσκοπός της η άνοδος, αλλά η είσοδος στα πλέι-οφ, και αυτό την καθιστά επικίνδυνη». Τέλος, ερωτηθείς για το εάν φοβάται καθώς ανέλαβε την ομάδα σε μία πολύ κρίσιμη περίοδο, ο ίδιος απαντά πως «δεν φοβάμαι καθόλου. Το έχω ξανακάνει στο παρελθόν, όταν βρισκόμουν στο ‘τιμόνι’ του Ηρακλή».

Χαριτωνίδης: «Τελείως διαφορετικό πρωτάθλημα τα πλέι-οφ»

Ο Γιάννης Χαριτωνίδης, που βρίσκεται περισσότερο καιρό στον πάγκο του Ηρακλή απ’ ότι ο Παναγιώτης Τσότρας σε αυτόν του Άρη ως πρώτος προπονητής σχολίασε σχετικά: «Τα πλέι-οφ είναι ένα καινούριο πρωτάθλημα και τελείως διαφορετικό από ό,τι έχει συμβεί το προηγούμενο διάστημα. Βλέπουμε παιχνίδι με παιχνίδι. Είναι σημαντικό ότι ξεκινάμε αυτήν την προσπάθεια από την έδρα μας», σχολίασε αρχικά, για να καταλήξει, λέγοντας: «Όλες οι ομάδες γνωρίζονται μεταξύ τους. Εμείς έχουμε για την ώρα το μυαλό μας στις αναμετρήσεις με τον Ήφαιστο και εφόσον περάσουμε στους τελικούς, τότε θα τους σκεφτούμε».

Πεντίδης: «Άρης και Ηρακλής θα έπρεπε να αγωνίζονται στην Α1»

Ο αρχηγός του Άρη, Γιώργος Πεντίδης, ο οποίος φοράει τα τελευταία πέντε χρόνια τα κιτρινόμαυρα, δήλωσε πως η ομάδα βρίσκεται στο καλύτερο επίπεδο που θα μπορούσε να βρεθεί. «Σίγουρα υπάρχει μια στεναχώρια από την απώλεια της απευθείας ανόδου», παραδέχτηκε, αλλά σημείωσε πως «είμαστε εδώ να παλέψουμε στα πλέι-οφ και ό,τι δεν καταφέραμε να κάνουμε πέρυσι να το κάνουμε φέτος (σ.σ. οι κιτρινόμαυροι είχαν ξεπεράσει το εμπόδιο του Ηρακλή στα ημιτελικά της Pre League την περσινή χρονιά, αλλά ηττήθηκαν στους τελικούς από τον Πανιώνιο). Η ομάδα βρίσκεται σε ένα πολύ καλό επίπεδο, θεωρώ μάλιστα ότι βρίσκεται στο καλύτερο επίπεδο που έχει βρεθεί σε αυτά τα πέντε χρόνια που είμαι εγώ στο σύλλογο».

Επίσης, ο κεντρικός του Άρη στάθηκε στη διαδικασία των πλέι-οφ, σημειώνοντας πως «είμαστε εδώ για να παλέψομε ώστε να εξασφαλίσουμε το δεύτερο εισιτήριο της ανόδου. Προπονούμαστε καθημερινά στο γήπεδο, δεν αντιμετωπίζουμε προβλήματα και ανυπομονούμε να φτάσουμε όπως πέρυσι στους τελικούς του πρωταθλήματος. Τόσο ο Άρης όσο και ο Ηρακλής είναι δύο πολύ ιστορικές ομάδες, που δίδαξαν το βόλεϊ στην Ελλάδα, και θα έπρεπε να βρίσκονται στην Α1». Τέλος, έστειλε ένα μήνυμα στον κόσμο της ομάδας, λέγοντας «ο κόσμος φέτος μας στήριξε πάρα πολύ και τον ευχαριστούμε γι’ αυτό. Θεωρώ ότι είναι η χρονιά μας και μένει να το αποδείξουμε μέσα στο γήπεδο. Περιμένουμε όλους τους φιλάθλους μας στο γήπεδο».

Μαυροβουνιώτης: «Σημαδιακή η φετινή χρονιά για τον Ηρακλή»

Ο αρχηγός του Ηρακλή, Αργύρης Μαυροβουνιώτης, που έχει αγωνιστεί με τις φανέλες και των δύο ομάδων στην μακρόχρονη πορεία του, στάθηκε στην ιστορική χρονιά που διανύει ο κυανόλευκος σύλλογος, λέγοντας πως «είναι μια ιστορική χρονιά για τον Ηρακλή, αφού το ποδοσφαιρικό τμήμα επιστρέφει μετά από χρόνια στη Super League, ενώ η ομάδα μπάσκετ, που πέρυσι ανέβηκε στη Basket League, κάνει μία πολύ καλή πορεία φέτος. Από την πλευρά μας, και εμείς θέλουμε να προσφέρουμε χαρά στον κόσμο του Ηρακλή, εξασφαλίζοντας την άνοδο στη Volley League και βάζοντας το δικό μας λιθαράκι. Πιστεύω ότι είναι μια σημαδιακή χρονιά, αυτήν την ενέργεια μάς περνούν και οι φίλαθλοί μας. Συμβαίνει κάτι μαγικό φέτος στον Ηρακλή και όλο αυτό για τον κόσμο είναι μία γιορτή. Διψάνε για επιτυχίες οι φίλαθλοί μας».

Ο 35χρονος ακραίος αναφέρθηκε, επίσης, στην πορεία της ομάδας στην κανονική διάρκεια του πρωταθλήματος, σημειώνοντας πως «οι βαθμολογικές απώλειες που είχαμε στα ματς με το Ρέθυμνο και τον Άρη μάς απομάκρυναν από την πρώτη θέση. Στην πορεία, όμως, η ομάδα βρήκε τα πατήματά της, ενισχύθηκε τον Ιανουάριο και έχει δείξει πλέον την ταυτότητά της στο γήπεδο, γνωρίζοντας πώς να ανταπεξέλθει σε δύσκολες καταστάσεις».

Τέλος, ο Αργύρης Μαυροβουνιώτης αναφέρθηκε και στο ενδεχόμενο να βρεθούν αντιμέτωποι στους τελικούς της Pre League οι Ηρακλής και Άρης: «Θα είναι σημαντικό για την πόλη δύο ιστορικές ομάδες της να διεκδικούν την άνοδο στη μεγάλη κατηγορία. Μέχρι να φτάσουμε, όμως, στους τελικούς τόσο εμείς όσο και ο Άρης πρέπει να ξεπεράσουμε τα εμπόδια των Ηφαίστου Φλώρινας και Πανερυθραϊκού αντίστοιχα», ενώ έστειλε και το δικό του μήνυμα στους φιλάθλους των κυανόλευκων, λέγοντας πως «τα επόμενα παιχνίδια είναι κρίσιμα και θέλουμε τον κόσμο δίπλα μας, ώστε να μας δώσει δύναμη και πνοή, γιατί το τμήμα βόλεϊ κατέχει ιδιαίτερη θέση στην καρδιά των φίλων της ομάδας».

Το πρόγραμμα

Το πρόγραμμα των πλέι οφ ανόδου της Pre League ανδρών, όπου η πρόκριση στους τελικούς ανόδου είναι στις δύο νίκες, είναι το εξής:

Πρώτος αγώνας (Σήμερα):

Γήπ. Μίκρας, 18.00: Άρης - Πανερυθραϊκός

Γήπ. Κατσάνειο, 18.00: Ηρακλής - Ήφαιστος Φλώρινας

Δεύτερος αγώνας (Σάββατο 21/3):

Γήπ. Δ.Α.Κ. Φλώρινας, 18.00: Ήφαιστος Φλώρινας - Ηρακλής

Γήπ. «Στέλιος Καλαϊτζής» Νέα Ερυθραία, 18.30: Πανερυθραϊκός - Άρης

Τρίτος αγώνας (Τετάρτη 25/3, εάν χρειαστεί):

Γήπ. Μίκρας, 18.00: Άρης - Πανερυθραϊκός

Γήπ. Κατσάνειο, 18.00: Ηρακλής - Ήφαιστος Φλώρινας

*Δημοσιεύθηκε στη «ΜτΚ» στις 15.3.2026