Αγγλία: Το απίθανο μωσαϊκό εθνικοτήτων της Premier League διευρύνεται
Από την ίδρυση της λίγκας, το 1992, στο αγγλικό πρωτάθλημα έχουν αγωνιστεί παίκτες 127 διαφορετικών χωρών
Εννέα χρόνια έχουν περάσει από την ημέρα που η Κατερίνα Στεφανίδη σήκωσε στις πλάτες της όλη την Ελλάδα.
Ήταν στις 19 Αυγούστου του 2016, όταν η Ελλάδα έζησε μία από τις πιο λαμπρές στιγμές στην ιστορία του αθλητισμού της, καθώς η 26χρονη τότε Στεφανίδη ανέβηκε στην κορυφή του κόσμου, κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Ρίο της Βραζιλίας.
Με άλμα στα 4,85μ., η Ελληνίδα αθλήτρια επικράτησε απέναντι στο μεγάλο φαβορί του αγώνα, την Αμερικανίδα πρωταθλήτρια, Σαντλ Μόρις.
Στη συνέχεια, η Αμερικανίδα, αν και ισοφάρισε το ίδιο ύψος, είχε ένα αποτυχημένο άλμα στα 4,70μ., γεγονός που της κόστισε το χρυσό μετάλλιο. Οι δυο τους πάλεψαν και στο ύψος των 4,90μ., με εξαιρετικές αλλά άκαρπες προσπάθειες, αφήνοντας το χρυσό μετάλλιο στα χέρια της Ελληνίδας πρωταθλήτριας.
Η εικόνα που θα μείνει χαραγμένη για πάντα στη μνήμη των Ελλήνων ήταν η στιγμή που ο σύζυγος και προπονητής της, Μίτσελ Κρίερ, εισέβαλε συγκινημένος στον αγωνιστικό χώρο και την αγκάλιασε σφιχτά, πανηγυρίζοντας μαζί της τον θρίαμβο.
Εκείνη τη χρονιά, η Στεφανίδη επιβεβαίωσε την πολύ καλή αγωνιστική κατάσταση στην οποία βρισκόταν: Στα προκριματικά πέρασε με μόλις ένα άλμα στα 4,60μ., δείχνοντας τη σιγουριά και τη σταθερότητά της. Στον μεγάλο τελικό ξεκίνησε ψηλότερα από όλες τις άλλες αθλήτριες, με καθαρές προσπάθειες στα 4,60μ. και 4,70μ. Ακολούθησαν δύο δεύτερες επιτυχημένες προσπάθειες στα 4,80μ. και 4,85μ., όπως ακριβώς και η Μόρις, πριν η μοίρα γραφτεί στα 4,90μ.
Επίσης, η Ελληνίδα πρωταθλήτρια είχε ταξιδέψει στο Ρίο με την τρίτη καλύτερη επίδοση της χρονιάς, στα 4,90μ. (ρεκόρ κλειστού στίβου), ενώ στον ανοιχτό είχε 4,86μ. από το Γκαλά της Φιλοθέης.
Έτσι, σε μία εποχή κατά την οποία η ελληνική κοινωνία δοκιμαζόταν από τη μεγαλύτερη οικονομική κρίση των τελευταίων δεκαετιών και συνακόλουθα ο ελληνικός αθλητισμός βίωνε μεγάλες δυσκολίες, η Στεφανίδη ύψωσε τη γαλανόλευκη στον πιο ψηλό ιστό, ξανά και ξανά, δίνοντας έμπνευση σε έναν ολόκληρο λαό.
Εννέα χρόνια μετά από εκείνη την τεράστια επιτυχία, η Κατερίνα Στεφανίδη έχει ανοίξει σήμερα ένα νέο κεφάλαιο στη ζωή της, αφού πριν από λίγους μήνες έφερε στον κόσμο το πρώτο της παιδί με τον Μίτσελ Κρίερ.
Η ίδια, μόλις τρεις μήνες μετά τη γέννα, ξαναέπιασε το κοντάρι στα χέρια της και ετοιμάζεται για μία μεγάλη επιστροφή, με το βλέμμα στραμμένο στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2026.
