Οι δύο «αιώνιοι» της Θεσσαλονίκης ζουν εδώ και δεκαετίες στη σκιά των μεγάλων ομάδων της Αθήνας αλλά, παρότι προ πολλού έπαψαν να αποτελούν διεκδικητές του τίτλου, δεν απώλεσαν ποτέ τη δυναμική που πηγάζει από το ένδοξο παρελθόν και την τεράστια κοινωνική τους απήχηση.
Η αλλαγή ιδιοκτησιακού καθεστώτος στις ΚΑΕ Άρης και ΠΑΟΚ διαμορφώνει πάντως συνθήκες ταχείας ανάκαμψης και το πλάνο των δύο συλλόγων για την επιστροφή στην ελίτ περνά από το... ΝΒΑ.
Δεδομένου ότι η Ευρωλίγκα αποτελεί ένα κλειστό κλαμπ που καθιστά αδύνατη την ένταξη ομάδων με το προφίλ των ΠΑΟΚ και Άρη, οι «αιώνιοι» στρέφονται προς το υπό σύσταση ΝΒΑ Europe, δηλαδή τη νέα λίγκα που από κοινού σχεδιάζουν το ΝΒΑ και η FIBA.
Ο ΠΑΟΚ ποντάρει στην τρομερή οικονομική επιφάνεια του νέου ιδιοκτήτη, Τέλη Μυστακίδη, που με το καλημέρα έδειξε ότι είναι διατεθειμένος να βάλει βαθιά το χέρι στην τσέπη για να ξανακάνει τον ΠΑΟΚ μεγάλο. Επιπρόσθετο όπλο στη φαρέτρα της ασπρόμαυρης ΚΑΕ αποτελεί το «Παλατάκι», το οποίο ο Τέλης Μυστακίδης φιλοδοξεί να μετατρέψει σε ένα από τα καλύτερα γήπεδα της Ευρώπης.
Τεράστια οικονομική επιφάνεια έχει και το fund του ιδιοκτήτη του Άρη, Ρίτσαρντ Σιάο, αλλά στο κιτρινόμαυρο στρατόπεδο έχουν άλλο ένα «υπερόπλο» που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστικό. Τη στενότατη φιλική σχέση του Ρίτσαρντ Σιάο με τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, μίας από τις πιο επιδραστικές φιγούρες στο παρόν αθλητικό αλλά και μιντιακό/εμπορικό οικοσύστημα της κορυφαίας λίγκας του πλανήτη.
Αν ο «Greek Freak» παίξει τον ρόλο του «πρεσβευτή» μίας ενδεχόμενης κιτρινόμαυρης υποψηφιότητας, το αβαντάζ που θα αποκτήσει ο «αυτοκράτορας» θα είναι μεγάλο.
Χώρος για δύο ελληνικές ομάδες δεν υπάρχει. Άρης και ΠΑΟΚ αναμένεται λοιπόν να δώσουν άλλη μία μεγάλη μάχη, αυτήν τη φορά εκτός των παρκέ.
Το προφίλ της νέας λίγκας
Η υπό διαμόρφωση λίγκα φιλοδοξεί να συγκεράσει την αμερικανική φιλοσοφία, πάνω στην οποία συγκροτήθηκε ο κολοσσός που ονομάζεται ΝΒΑ, με τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του ευρωπαϊκού μοντέλου μπάσκετ.
Το NBA Europe δεν θα είναι μία περίκλειστη λίγκα που απευθύνεται μόνον σε οικονομικά «μεγαθήρια». Εκτός από έναν περιορισμένο αριθμό «κλειδωμένων» θέσεων, η συμμετοχή στη διοργάνωση θα είναι ανοιχτή, παρέχοντας σε όλες τις ομάδες που μετέχουν στα εθνικά πρωταθλήματα της Ευρώπης την ευκαιρία να διεκδικήσουν την πρόκριση με αξιοκρατικά κριτήρια.
Η πρόκριση θα εξασφαλίζεται είτε μέσω του Basketball Champions League (BCL) της FIBA είτε μέσω ειδικού προκριματικού τουρνουά που θα διεξάγεται στο τέλος της αγωνιστικής σεζόν.
Το αγωνιστικό πρόγραμμα θα είναι εναρμονισμένο με το καλεντάρι των εγχώριων πρωταθλημάτων και των εθνικών ομάδων, ώστε οι παίκτες να μπορούν να αγωνίζονται χωρίς προβλήματα σε όλες τις διοργανώσεις.
