Η ώρα της μεγάλης αναμέτρησης ανάμεσα στον ΠΑΟΚ και την ΑΕΚ έφτασε και μολονότι το αποψινό ντέρμπι στην Τούμπα (15/2, 19:30) δεν θα κρίνει τη μάχη του τίτλου, η έκβασή του ενδέχεται να επηρεάσει σημαντικά τους αγωνιστικούς συσχετισμούς ενόψει των πλέι οφ.
Ο ΠΑΟΚ βρίσκεται σε εξαιρετικό αγωνιστικό μομέντουμ και προβάλλει ως φαβορί, αλλά ο Ράζβαν Λουτσέσκου αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα στη μεσοεπιθετική γραμμή, αφού δεν υπολογίζει τους Κωνσταντέλια, Πέλκα, Ντεσπόντοφ και Ιβανούσετς.
Ο Ρουμάνος τεχνικός των ασπρόμαυρων είναι λοιπόν υποχρεωμένος να καταφύγει σε αγωνιστικές αλχημείες για να καταρτίσει την καλύτερη δυνατή εντεκάδα. Η πρώτη επιλογή είναι η χρησιμοποίηση του πολύπειρου Τάισον σε ρόλο επιτελικού μέσου, σε ένα σχήμα με τον Ζίβκοβιτς στην αριστερή πτέρυγα και τον νεαρό Χατσίδη στη δεξιά.
Το δεύτερο σενάριο είναι η τοποθέτηση του Χρήστου Ζαφείρη σε θέση οργανωτή. Ο Έλληνας διεθνής άσος έχει αγωνιστεί σε αυτή τη θέση με τη φανέλα της Σλάβια Πράγας και έχει δείξει ότι μπορεί να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις του ρόλου.
Τέλος, υπάρχει και η λύση της «επιστράτευσης» του αγωνιστικά «εύπλαστου» Μαντί Καμαρά, που έχει χρησιμοποιηθεί από τον Λουτσέσκου ως δεκάρι, στο πρόσφατο παρελθόν.
Σύμφωνα πάντως με το ρεπορτάζ, τις τελευταίες ώρες στο μυαλό του Λουτσέσκου κέρδισε έδαφος η λύση Ζαφείρη, με τους Μεϊτέ και Οζντόεφ στα νώτα του.
Στο αντίπαλο στρατόπεδο, ο Μάρκο Νίκολιτς προσανατολίζεται σε επιθετικό σχήμα με τους Γιόβιτς και Βάργκα μαζί στην επίθεση. Αν ο Σέρβος επιλέξει εντεκάδα με δύο κλασικούς φορ, ο ΠΑΟΚ θα πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικός στην άμυνά του.
Το ντέρμπι της Τούμπας θα διευθύνει ο Γερμανός ρέφερι Χαρμ Όσμερς, που είχε διαιτητεύσει και στον εντός έδρας αγώνα με τον Ολυμπιακό (2-1), τον περασμένο Οκτώβριο.
