Το Κουρασάο έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η μικρότερη χώρα που προκρίθηκε στο Μουντιάλ 2026, ζώντας τη μεγαλύτερη βραδιά στην αθλητική ιστορία της και δίνοντας ραντεβού το καλοκαίρι στα γήπεδα των ΗΠΑ, του Καναδά και του Μεξικό.
Ποιο, όμως, είναι και πού βρίσκεται το Κουρασάο; Πρόκειται για ένα μικρό νησιωτικό κρατίδιο, το οποίο απέχει μερικές δεκάδες ναυτικά μίλια από τις ακτές της Βενεζουέλας, στο νότιο μέρος της Καραϊβικής.
Αποτελείται από το ομώνυμο νησί Κουρασάο (έκταση 444 τ.χλμ.) και την ακατοίκητη νησίδα (έκτασης 1,7 τ.χλμ.) Κλάιν Κουρασάο (Μικρό Κουρασάο). Μέχρι τον Οκτώβριο του 2010 άνηκε στις Ολλανδικές Αντίλλες.
Ο πληθυσμός του ανέρχεται στους 156.115 κατοίκους και πρωτεύουσά του είναι το Βίλλεμσταντ. Οι πρώτοι κάτοικοι του Κουρασάο ήταν οι Αραουάκοι και οι πρόγονοί τους είχαν μεταναστεύσει στο νησί από την ηπειρωτική Νότια Αμερική, πιθανώς εκατοντάδες χρόνια πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων.
Ισπανική αποικία
Οι πρώτοι Ευρωπαίοι που καταγράφηκαν στο νησί ήταν μέλη μιας ισπανικής αποστολής υπό την ηγεσία του Αλόνσο ντε Οχέντα το 1499 και το 1515, σχεδόν όλοι οι 2.000 Αραουάκοι που ζούσαν εκεί μεταφέρθηκαν επίσης στην Ισπανιόλα ως σκλάβοι.
Το 1499 το Κουρασάο καθιερώθηκε ως ισπανικό σημείο εκκίνησης για την εξερεύνηση της βόρειας Νότιας Αμερικής και το 1527 αποικήθηκε επίσημα από την Ισπανία. Λειτουργούσε ως νησιωτική επέκταση της Βενεζουέλας κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα, ενώ καθώς ο αποικισμός της ηπειρωτικής Νότιας Αμερικής προχωρούσε, η Ισπανία αποσύρθηκε σιγά σιγά από το νησί.
Με την πάροδο του χρόνου, ο αριθμός των Ισπανών που ζούσαν στο Κουρασάο μειώθηκε ενώ ο αριθμός των αυτόχθονων κατοίκων σταθεροποιήθηκε.
Το 1634, κατά τη διάρκεια του Ογδοηκονταετούς πολέμου ανεξαρτησίας μεταξύ της Ολλανδικής Δημοκρατίας και της Ισπανίας, η Ολλανδική Εταιρεία Δυτικών Ινδιών εισέβαλε στο νησί και οι Ισπανοί παραδόθηκαν στο Σαν Χουάν τον Αύγουστο εκείνου του έτους.
Η Ολλανδική Εταιρεία Δυτικών Ινδιών ίδρυσε την πρωτεύουσα, Βίλλεμσταντ, στις όχθες μιας εισόδου που ονομάζεται Schottegat, και αυτό το φυσικό λιμάνι αποδείχθηκε ιδανικό μέρος για εμπόριο, με το τελευταίο μαζί με τη ναυτιλία α εξελίσσονται στις σημαντικότερες οικονομικές δραστηριότητες του Κουρασάο.
Η εγγύτητα του νησιού με τη Νότια Αμερική είχε ως αποτέλεσμα την αλληλεπίδραση με τους πολιτισμούς των παράκτιων περιοχών περισσότερο από έναν αιώνα μετά την ανεξαρτησία της Ολλανδίας από την Ισπανία.
Κατά τον 18ο και τον 19ο αιώνα, οι Βρετανοί επιτέθηκαν στο νησί αρκετές φορές, ενώ η σταθερή ολλανδική κυριαρχία επέστρεψε το 1815 στο τέλος των Ναπολεόντειων πολέμων.
Το πετρέλαιο, η οικονομική ύφεση και η αυτονομία
Όταν ανακαλύφθηκε πετρέλαιο στην πόλη Mene Grande της Βενεζουέλας το 1914, η οικονομία του Κουρασάο άλλαξε δραματικά, καθώς τα διυλιστήρια σε αυτό - όπως και στην Αρούμπα - ήταν κερδοφόρα.
Το 1929, το Κουρασάο δέχτηκε επίθεση από τον διοικητή των ανταρτών της Βενεζουέλας, Ραφαέλ Σιμόν Ουρμπίνα, με τους Βενεζουελάνους να λεηλατούν όπλα, πυρομαχικά και το ταμείο του νησιού.
Το 1954, το Κουρασάο και άλλες ολλανδικές αποικίες της Καραϊβικής ενώθηκαν για να σχηματίσουν τις Ολλανδικές Αντίλλες. Η δυσαρέσκεια με τη φαινομενικά υποδεέστερη σχέση του Κουρασάο με την Ολλανδία, οι συνεχιζόμενες φυλετικές διακρίσεις και η αύξηση της ανεργίας λόγω των απολύσεων στη βιομηχανία πετρελαίου οδήγησαν σε μια σειρά ταραχών το 1969.
Το Κουρασάο γνώρισε οικονομική ύφεση στις αρχές της δεκαετίας του 1980 λόγω του γεγονότος ότι το διυλιστήριο της Shell στο νησί λειτούργησε με σημαντικές απώλειες. Οι επίμονες απώλειες, η παγκόσμια υπερπαραγωγή, ο ισχυρότερος ανταγωνισμός και οι χαμηλές προσδοκίες της αγοράς απείλησαν το μέλλον του διυλιστηρίου, με αποτέλεσμα το 1985 να ρίξει τίτλους τέλους.
Η συνεχιζόμενη οικονομική δυσπραγία στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000 είχε ως αποτέλεσμα μεγάλο μεταναστευτικό κύμα των κατοίκων του Κουρασάο στην Ολλανδία.
Το 2007 το Κουρασάο επρόκειτο να γίνει χώρα εντός του Βασιλείου των Κάτω Χωρών, όπως η Αρούμπα και οι Ολλανδικές Αντίλλες, ωστόσο, αυτό καθυστέρησε ένα έτος. Η διάλυση των Ολλανδικών Αντιλλών τέθηκε σε ισχύ στις 10 Οκτωβρίου 2010 και έτσι το Κουρασάο έγινε χώρα εντός του Βασιλείου των Κάτω Χωρών, με το βασίλειο να διατηρεί την ευθύνη για την άμυνα και την εξωτερική πολιτική του.
Στις 15 Μαΐου του 2009 διενεργήθηκε δημοψήφισμα για το καθεστώς του νησιού. Οι ψηφοφόροι κλήθηκαν να αποφανθούν για το αν δέχονται την προταθείσα συμφωνία για να γίνει αυτόνομο το Κουρασάο στα πλαίσια του Βασιλείου των Κάτω Χωρών (ως τμήμα της διάλυσης των Ολλανδικών Αντιλλών) ή όχι. Το 52% των ψηφισάντων ενέκριναν τη συμφωνία και έτσι το Κουρασάο απέκτησε Σύνταγμα, το οποίο τέθηκε σε ισχύ στις 10 Οκτωβρίου 2010.
Η σύνδεση με την Ολλανδία και οι γηγενείς ποδοσφαιριστές
Όσον αφορά στην εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Κουρασάο, η σύνδεση με την Ολλανδία διατηρεί και τροφοδοτεί την ποδοσφαιρική πραγματικότητα στο νησί.
Στο «τιμόνι» του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος του Κορασάο βρίσκεται Ολλανδός προπονητής, ενώ αρκετοί γηγενείς ποδοσφαιριστές μετρούν εμπειρίες στα ευρωπαϊκά γήπεδα και δη σε αυτά της Premier League, της Championship και της League One.
