Σε μία μικρή επαρχιακή αμερικάνικη πόλη, ο δρ Γουίλλιαμς είναι διευθυντής μίας ιδιαίτερα πρωτότυπης ψυχιατρικής κλινικής. Εκεί εφαρμόζονται πρωτότυπες ακόμα και για σήμερα μέθοδοι. Αποφεύγεται ο ιδρυματισμός, οι ασθενείς βρίσκονται όλοι μαζί, ασχολούνται με καλλιτεχνίες, εργάζονται, βγαίνουν για σινεμά και διασκέδαση. Είναι ένα δύσκολο στοίχημα του διευθυντή που δεν τα πάει καλά με την γυναίκα του Κάρεν με την οποία έχουν δύο παιδιά.
Το κύριο πρόβλημα της κλινικής είναι ο νεαρός τρόφιμος Στίβεν με μεγάλες δημιουργικές ανησυχίες, αλλά και τα τρομερά ψυχολογικά «τραύματα» που τον καθηλώνουν. Υπάρχει και ο δρ Ντάγκλας που ενδιαφέρεται μόνο για γυναίκες. Θετικό σύστημα αναφοράς η γοητευτική Μεγκ, ανώτατη υπάλληλος της κλινικής, χήρα, που έχει αναπτύξει κάτι παραπάνω από φιλικό δεσμό με τον διευθυντή.
Είναι χάρμα ο τρόπος που ο Μινέλι στήνει ένα είδος Peyton Pjace δίνοντας και το μέτρο της σαπουνόπερας. Δεν λειτουργεί όπως ο Ντάγκλας Σερκ αλλά αποδομεί το υλικό αλλά με μία διαφορετική οπτική. Καταγράφει λεπτομέρειες και ιδίως τη ζωή την ανθρώπων στα αδιέξοδα των μικρών αμερικανικών πόλεων. Υπάρχουν τα πάντα αλλά λείπει μία ευρύτερη επαφή επικοινωνίας που καλύπτεται πίσω από κοινωνικές συναναστροφές που χωλαίνουν.
Η εξαιρετική τεχνικολόρ φωτογραφία επιτρέπει στην απομυθοποίηση του μίνι αυτού αμερικανικού «ονείρου». Πειστικές οι καταγραφές των χαρακτήρων, πλην εκείνου του δρ Ντάγκλας, που υποδύεται ο Σαρλ Μπουαγιέ, που παίζει υπέρ του δέοντος υπερβολικά και γραφικά τονίζοντας μάλιστα την ξενική προφορά του. Ο Γουίντμαρκ πολύ καλός αλλά ακατάλληλος για τον ρόλο μόνον για νεωτερικούς ρόλους. Η Λορίν Μπακόλ υποδύεται με εξαιρετική ισορροπία τον πολύ δύσκολο ρόλο τόσο κινηματογραφικά όσο και σε μία υποτιθέμενη πραγματικότητα. Η αφήγηση είναι ιδιαίτερα αργόρυθμη με μικρές δραματουργικές εξάρσεις. Θα μπορούσε να αποτελέσει τον πιλότο για τηλεοπτική σειρά.
Γκλόρια Γκρέιαμ τελείως διαφορετική απ’ ό,τι την είχαμε συνηθίσει.
ΠΛΗΡΟΦΟΡΙΕΣ
Έγχρωμο ΗΠΑ, 1955, διάρκεια 134’
Σκηνοθεσία: Βινσέντε Μινέλι
Σενάριο: Τζον Πάξτον και Γουίλλιαμ Γκίμπσον
Παίζουν: Ρίτσαρντ Γουίντμαρκ, Λορίν Μπακόλ, Γκλόρια Γκρέιαμ Σαρλ Μπουαγιέ, Λίλιαν Γκις, Σούζαν Στράσμπεργκ, Τζον Κερ
