Συνεργασία Columbia και Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου για τη σύνδεση της έρευνας με την αγορά εργασίας

Μία σπουδαία πρωτοβουλία του Πανεπιστημίου Columbia σε συνεργασία με το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο (ΕΜΠ) ξεκίνησε να υλοποιείται από την περασμένη εβδομάδα με στόχο, την ουσιαστική και έμπρακτη σύνδεση της παραγόμενης έρευνας των πανεπιστημίων, με την αγορά εργασίας και τις ανάγκες της.

Πρόκειται για το πρόγραμμα «Lab to Market: Γεφυρώνοντας την Καινοτομία και την Επιχειρηματικότητα». Τελεί υπό την εποπτεία της Σχολής Μηχανικών και Εφαρμοσμένων Επιστημών του Πανεπιστημίου Columbia και του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου και υλοποιείται από το Columbia Global Center στην Αθήνα, με τη στρατηγική υποστήριξη του Columbia Business School, της Endeavor Greece και του Hellenic Institute for Advanced Studies (HIAS). Στόχος του είναι να δημιουργήσει, για πρώτη φορά με τόσο συστηματικό τρόπο στην Ελλάδα, μια ουσιαστική γέφυρα ανάμεσα στον ακαδημαϊκό κόσμο και την επιχειρηματικότητα.

Το ΕΜΠ έχει κεντρικό ρόλο σε πολλά ερευνητικά προγράμματα, με πολύ υψηλές κατατάξεις σε παγκόσμιο επίπεδο. Ωστόσο, η παραγόμενη έρευνα δεν έχει ουσιαστικό αντίκτυπο στην εγχώρια οικονομία καθώς, τα ερευνητικά αποτελέσματα δεν μετουσιώνονται σε υπηρεσίες και προϊόντα. Έτσι μέσω του προγράμματος οι ερευνητές, μηχανικοί που συμμετέχουν θα έχουν τη δυνατότητα, με μέντορές τους καταξιωμένους καθηγητές της Ελλάδας και της ομογένειας, να δημιουργήσουν τις δικές τους startups.

Η νέα γενιά πρωταγωνιστών

«Φτιάχνουμε τους μηχανικούς του μέλλοντος που θα βοηθήσουν σε βάθος χρόνου την ελληνική κοινωνία και οικονομία» λέει στο emakedonia.gr o Καθηγητής Εμμανουήλ Βαρβαρίγος, Αντιπρύτανης Έρευνας, Καινοτομίας και Εξωστρέφειας του ΕΜΠ. Εξηγεί πως «η πρωτοβουλία αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία τόσο για το Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο όσο και για τη χώρα συνολικά. Φέρνει σε ουσιαστική συνεργασία κορυφαίους διεθνείς φορείς με συμπληρωματικούς ρόλους: το ΕΜΠ προσφέρει μηχανικούς και ερευνητές υψηλού επιπέδου, το Columbia University συμβάλλει με διεθνή εμπειρία στην μεταφορά τεχνολογίας, ενώ η Endeavor και το HIAS παρέχουν εμπειρία στην επιχειρηματικότητα και κρίσιμη πρόσβαση στην αγορά μέσα από καθοδήγηση και ένα ισχυρό δίκτυο μεντόρων — πολλοί εκ των οποίων είναι απόφοιτοι του ΕΜΠ και του Columbia. Καθοριστική υπήρξε και η στήριξη του Blavatnik Family Foundation, χωρίς την οποία η πρωτοβουλία αυτή δεν θα μπορούσε να υλοποιηθεί. Πάνω απ’ όλα, όμως, η δράση αυτή δίνει στο ΕΜΠ τη δυνατότητα να αξιοποιήσει πιο αποτελεσματικά την κορυφαία έρευνα που παράγει, μετατρέποντάς την σε απτό κοινωνικό και οικονομικό όφελος υπό την μορφή προϊόντων και υπηρεσιών προς την κοινωνία και την οικονομία. Παράλληλα, προσφέρει στους φοιτητές και τους ερευνητές μας την ευκαιρία να περάσουν από τη θεωρία στην πράξη, να δώσουν δημιουργική διέξοδο στις ιδέες τους και να γεφυρώσουν το χάσμα ανάμεσα στην έρευνα και την εφαρμογή. Πιστεύουμε ότι αυτή η προσπάθεια μπορεί να αποτελέσει την αφετηρία ενός νέου αναπτυξιακού και παραγωγικού μοντέλου για την Ελλάδα — ενός μοντέλου που βασίζεται στη δημιουργία spin-offs και start-ups, ενισχύει την καινοτόμο επιχειρηματικότητα και την εξωστρέφεια, και ενδυναμώνει τη νέα γενιά επιχειρηματιών, μετατρέποντας τη χώρα σε διεθνή κόμβο έρευνας, τεχνολογίας και καινοτομίας».

Εξωστρέφεια και διεθνοποίηση

Οι βάσεις για τη συνεργασία ελληνικών ΑΕΙ με κορυφαία αμερικανικά πανεπιστήμια, είχαν τεθεί ήδη από το 2022, από την τότε υπουργό Παιδείας κ. Νίκη Κεραμέως. Σε αυτό το πλαίσιο εντάσσεται και η συγκεκριμένη πρωτοβουλία που χρηματοδοτείται εξολοκλήρου από τη γενναιόδωρη υποστήριξη του Ιδρύματος Blavatnik Family Foundation. Στην εναρκτήρια εκδήλωση του προγράμματος, ο Λεν Μπλαβάτνικ, Ιδρυτής του Ιδρύματος και απόφοιτος του Columbia, δήλωσε «είναι μεγάλη μας χαρά να στηρίζουμε αυτή την πρωτοβουλία και να συμβάλλουμε ώστε οι νέοι και οι νέες στην Ελλάδα να αξιοποιήσουν πλήρως τις τεράστιες δυνατότητές τους».

Σύμφωνα με τον Στέφανο Γκαντόλφο, Διευθυντή του Columbia Global Center στην Αθήνα, «ήταν μία ιδιαίτερα ανταγωνιστική διαδικασία διότι λάβαμε 400 ατομικές αιτήσεις από 105 ομάδες όπου τελικώς επελέγησαν 25 ομάδες με 90 συμμετέχοντες. Πρόκειται για φοιτητές και φοιτήτριες από οκτώ διαφορετικά ΑΕΙ, με τη συντριπτική πλειοψηφία να προέρχεται από το ΕΜΠ». Όπως περιέγραψε ο ίδιος στο emakedonia.gr, ζητήθηκε από τους διαγωνιζόμενους που κατέθεσαν αίτηση, να περιγράψουν το πρόβλημα που επιθυμούν να λύσουν αξιοποιώντας συγκεκριμένες τεχνολογικές και επιστημονικές λύσεις. Οι τρεις βασικοί τομείς ήταν: Τεχνητή Νοημοσύνη, Ενέργεια και Βιωσιμότητα και Τεχνολογίες Υγείας. Τα κριτήρια επιλογής αφορούσαν την καινοτομία της ιδέας, το κατά πόσο είναι εφαρμόσιμη, πόσα καλά έχει διατυπωθεί και τα skills που είχε η κάθε ομάδα. Οι αιτήσεις εξετάσθηκαν από καθηγητές του EMΠ, του Columbia και εκπροσώπους της Endeavor Greece και του Hellenic Institute for Advanced Studies (HIAS) που έχουν πλήρη γνώση της αγοράς και των αναγκών της.

Όσον αφορά το περιεχόμενο των αιτήσεων που κατατέθηκαν ενδεικτικά αφορούσαν τη δημιουργία αλγορίθμων για νομικά ζητήματα, τη δημιουργία νέων εφαρμογών δίχως να απαιτείται να γνωρίζει κάποιος τον τρόπο κατασκευής ενός κώδικα, κατασκευή μπαστουνιού με συγκεκριμένο τρόπο λειτουργίας για να βοηθά ασθενείς με Πάρκινσον, δημιουργία προβιοτικού που θα μπορεί να προστατεύει τον ανθρώπινο οργανισμό από μικροπλαστικά.

Η αυξημένη ζήτηση και ο μεγάλος αριθμός αιτήσεων αποδεικνύει έμπρακτα την ανάγκη που υπάρχει για τέτοια ερευνητικά προγράμματα που εμπεριέχουν τη συνεργασία ελληνικών και ξένων πανεπιστημίων καθώς και την ουσιαστική σύνδεση της έρευνας και της καινοτομίας, με την αγορά και την πραγματική οικονομία.

Το πρόγραμμα

Το πρόγραμμα «Lab to Market: Γεφυρώνοντας την Καινοτομία και την Επιχειρηματικότητα», πενταετούς διάρκειας ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα στο ΕΜΠ. Απευθύνεται σε προπτυχιακούς, μεταπτυχιακούς, διδακτορικούς φοιτητές και φοιτήτριες και πρόσφατους αποφοίτους, με background Πολυτεχνικών Σχολών προκειμένου να λάβουν δωρεάν, μέσω του προγράμματος, όλα τα απαραίτητα εφόδια ώστε να μπορέσουν να δημιουργήσουν τη δική τους startup.

Το πρόγραμμα αναπτύσσεται σε τέσσερις πυλώνες:

Εκπαίδευση

Εξειδικευμένα σεμινάρια από μέλη ΔΕΠ του Columbia και του ΕΜΠ, που καλύπτουν θεμελιώδεις αρχές της επιχειρηματικότητας: από τη σύνταξη ενός επιχειρηματικού σχεδίου (business plan) και την αναγνώριση της αγοράς-στόχου, έως τον σχεδιασμό και την ανάπτυξη προϊόντων.

Καθοδήγηση και δικτύωση

Συστηματική καθοδήγηση και ενεργή διασύνδεση με το ελληνικό και διεθνές οικοσύστημα καινοτομίας, μέσω των δικτύων της Endeavor Greece και του HIAS.

Ταξίδι στη Νέα Υόρκη

Συμμετοχή στο NY Tech Week (αρχές Ιουνίου), με στόχο την άμεση επαφή των ομάδων με το κορυφαίο επιχειρηματικό και ακαδημαϊκό περιβάλλον του Columbia και της Νέας Υόρκης.

Διαγωνισμός και χρηματοδότηση

Διαγωνισμός επιχειρηματικών σχεδίων με χρηματικά βραβεία συνολικής αξίας έως 10.000 ευρώ, για την ενίσχυση των πιο ώριμων και καινοτόμων προτάσεων.

Το πρόγραμμα προσφέρεται εντελώς δωρεάν σε όλους τους συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένου και του ταξιδιού στη Νέα Υόρκη, χάρη στη γενναιόδωρη υποστήριξη του Ιδρύματος Blavatnik Family Foundation.

Η πρόεδρος της Endeavor Greece και απόφοιτος του ΕΜΠ, Κωστάντζα Σμπώκου- Kωνσταντακοπούλου σημείωσε, στην έναρξη του προγράμματος πως «η ελληνική ακαδημαϊκή έρευνα αποτελεί ένα από τα πιο σημαντικά στρατηγικά πλεονεκτήματα της χώρας μας. Το Lab to Market ξεκινά με έναν ξεκάθαρο στόχο: να γεφυρώσει το χάσμα ανάμεσα στη γνώση και την αγορά, μετατρέποντας την έρευνα σε βιώσιμες επιχειρηματικές πρωτοβουλίες. Με την έναρξη του προγράμματος και τη δωρεάν συμμετοχή 90 αποφοίτων και ερευνητών, επενδύουμε ουσιαστικά στο ανθρώπινο κεφάλαιο της χώρας δημιουργώντας νέες ευκαιρίες τόσο για την Ελλάδα όσο και για τη νέα γενιά».

Από την πλευρά του ο Πέτρος Κουμουτσάκος, καθηγητής Υπολογιστών στο Harvard και Πρόεδρος του HIAS συμπλήρωσε πως «η αποστολή του HIAS είναι να οικοδομήσει και να προωθήσει διεθνείς συνεργασίες και ανταλλαγές μεταξύ Ελλήνων, Αμερικανών και επιστημόνων, ακαδημαϊκών και πολιτικών της ελληνικής διασποράς. Ο HIAS είναι ενεργό μέλος της πρωτοβουλίας Lab to Market και θα διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην επιτυχία της, συμβάλλοντας με ειδικούς προσκεκλημένους ομιλητές και βοηθώντας στην επιμέλεια εξειδικευμένων ακαδημαϊκών ή επιχειρηματικών εργαστηρίων. Θα παρέχει καθοδήγηση μέσω εμπειρογνωμόνων και ερευνητών που σχετίζονται με τον HIAS και θα συνδέσει τις ερευνητικές πρωτοβουλίες των συμμετεχόντων με διεθνή προγράμματα επικεντρωμένα στην επιχειρηματικότητα».

Το προφίλ των συμμετεχόντων

Οι συμμετέχοντες του προγράμματος «Lab to Market: Γεφυρώνοντας την Καινοτομία και την Επιχειρηματικότητα» προέρχονται από 18 πόλεις της χώρας: Δράμα, Ξάνθη, Τρίκαλα, Ιωάννινα, Ηράκλειο, Αίγιο, Πρέβεζα, Αθήνα και Θεσσαλονίκη. Το 60% εξ’ αυτών είναι άνδρες και το 40% γυναίκες, με κύρια γνωστικά αντικείμενα την Πληροφορική (33%), τους Ηλεκτρολόγους Μηχανικούς (24%), τους Πολιτικούς Μηχανικούς (8%) και την Ιατρική και τις Βιοεπιστήμες (8%).