Αν ρίξει κανείς μία ματιά στους διεθνείς τίτλους και τα μετάλλια που έχει κατακτήσει η Ελλάδα σε συλλογικό και εθνικό επίπεδο, θα διαπιστώσει πως το πόλο είναι το, κατά τεκμήριο, εθνικό σπορ της χώρας. Κι όμως, το ενδιαφέρον του Τύπου και των φιλάθλων είναι αντιστρόφως ανάλογο του υψηλότατου διεθνούς στάτους της ελληνικής υδατοσφαίρισης.
Παρά ταύτα, οι Εθνικές ομάδες πόλο ανδρών και γυναικών συνεχίζουν να γράφουν ιστορία και η κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στα πρόσφατα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα, επιβεβαίωσαν την παρουσία της Ελλάδας στο κλειστό κλαμπ των κορυφαίων.
Πίσω από τις τεράστιες επιτυχίες της Εθνικής ανδρών σε όλα τα μεγάλα τουρνουά βρίσκεται ο ομοσπονδιακός εκλέκτορας, Θοδωρής Βλάχος, που, χωρίς ίχνος υπερβολής, συγκαταλέγεται στους σημαντικότερους προπονητές στην ιστορία του αθλήματος, σε παγκόσμιο επίπεδο.
Η «ΜτΚ» μίλησε με τον καταξιωμένο Έλληνα τεχνικό για την πορεία της Εθνικής στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Βελιγραδίου, αλλά και για τις προοπτικές που διανοίγονται για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ενόψει των επόμενων σημαντικών διοργανώσεων.
Τι σημαίνει αυτό το μετάλλιο;
«Η κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο πρόσφατο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, το επίπεδο του οποίου ήταν εξαιρετικά υψηλό, εδραιώνει τη θέση της Ελλάδας στο κλαμπ των κορυφαίων. Είμαστε σταθερά, εδώ και χρόνια, μεταξύ των ισχυρότερων ομάδων του κόσμου και αυτό πιστοποιείται από την κατάκτηση μεταλλίων σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις. Το χάλκινο στο Βελιγράδι ήταν άλλος ένας κρίκος στην αλυσίδα των επιτυχιών αυτής της ομάδας».
«Κόντρα στους Ούγγρους δεν δείξαμε το πραγματικό μας πρόσωπο. Δεν κάναμε τα πράγματα όπως τα είχαμε σχεδιάσει, κυρίως στο αμυντικό σκέλος του παιχνιδιού και η παράμετρος αυτή αποδείχθηκε καθοριστική για την έκβαση του ημιτελικού»
Το επίπεδο της Εθνικής είναι τόσο υψηλό, που η σκέψη ότι η ομάδα θα μπορούσε να έχει παίξει στον τελικό του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος δεν φεύγει εύκολα από το μυαλό.
«Η έκβαση του ημιτελικού με την Ουγγαρία δεν ήταν αυτή που προσδοκούσαμε αλλά δεν έχει νόημα να μιλάμε εκ των υστέρων για το τι θα μπορούσε να είχε γίνει διαφορετικά από την ομάδα μας στη διάρκεια αυτού του παιχνιδιού.
Αυτό δεν σημαίνει βέβαια ότι δεν έχουμε λόγο να αναλύσουμε το ματς και να κάνουμε τον απολογισμό της παρουσίας μας, τόσο σε αυτόν τον αγώνα, όσο και στη διοργάνωση συνολικά. Από κάθε παιχνίδι προκύπτουν διδάγματα που μπορούν να σε βοηθήσουν να παρουσιαστείς καλύτερος στο επόμενο κρίσιμο ματς.
Πέραν των αμιγώς τεχνικών ζητημάτων, αυτό που μπορώ να πω είναι ότι δεν διαχειριστήκαμε όπως έπρεπε την περιρρέουσα ατμόσφαιρα που, λίγο πολύ, έλεγε ότι ο στόχος μας είναι το χρυσό και μόνον αυτό. Προφανώς και είχαμε το δικαίωμα να είμαστε αισιόδοξοι και να πιστεύουμε στην ομάδα μας, αλλά το φωνάξαμε πιο δυνατά απ’ ό,τι έπρεπε όλο αυτό, παρασυρόμενοι από το κλίμα ευφορίας που είχε καλλιεργηθεί. Αν υπάρχει κάτι που σίγουρα θα άλλαζα στην προσέγγισή μας, είναι αυτό.
Σε αγωνιστικό επίπεδο, κόντρα στους Ούγγρους δεν δείξαμε το πραγματικό μας πρόσωπο. Δεν κάναμε τα πράγματα όπως τα είχαμε σχεδιάσει, κυρίως στο αμυντικό σκέλος του παιχνιδιού και η παράμετρος αυτή αποδείχθηκε καθοριστική για την έκβαση του ημιτελικού».
Τι μέλλον έχει η ομάδα;
«Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού πήραμε την τολμηρή απόφαση να ανανεώσουμε σημαντικά την ομάδα, γνωρίζοντας ότι η επιλογή μας αυτή ενείχε κάποιο ρίσκο. Η Εθνική που κατέκτησε το χάλκινο στο ευρωπαϊκό έχει χαμηλό μέσο όρο ηλικίας. Τα περισσότερα παιδιά έχουν ορίζοντα που υπερβαίνει και τους Ολυμπιακούς του Λος Άντζελες, μία διοργάνωση η οποία αναμφίβολα αποτελεί ορόσημο.
Εκπονήσαμε ένα μακρόπνοο αγωνιστικό πλάνο, με στόχο να έχουμε μία εξαιρετικά ανταγωνιστική ομάδα όχι μόνον στην επόμενη πολύ μεγάλη διοργάνωση, που είναι το παγκόσμιο του 2027 στη Βουδαπέστη, αλλά και πολύ μετά από αυτό. Είμαι βέβαιος ότι η Εθνική θα επιβεβαιώσει και στα επόμενα κορυφαία τουρνουά ότι ανήκει στην ελίτ του παγκόσμιου πόλο».
«Η Εθνική δεν είναι σύλλογος για να έχει κλειστά συμβόλαια και καπαρωμένες θέσεις. Η κατάρτιση του ρόστερ είναι μία δυναμική διαδικασία. Το ότι κάποιος ήταν μέλος της ομάδας στο πρόσφατο ευρωπαϊκό δεν σημαίνει ότι έχει εξασφαλισμένη θέση και για την επόμενη διοργάνωση»
Έχετε σχηματοποιήσει στο μυαλό σας το ρόστερ;
«Η Εθνική δεν είναι σύλλογος για να έχει κλειστά συμβόλαια και καπαρωμένες θέσεις. Η κατάρτιση του ρόστερ είναι μία δυναμική διαδικασία. Το ότι κάποιος ήταν μέλος της ομάδας στο πρόσφατο ευρωπαϊκό δεν σημαίνει ότι έχει εξασφαλισμένη θέση και για την επόμενη διοργάνωση.
Με την ίδια λογική, ουδείς θεωρείται εξ ορισμού αποκλεισμένος. Μπορεί να έχουμε έναν βασικό κορμό, ώστε να υπάρχει η απαραίτητη αγωνιστική ομοιογένεια, αλλά κάθε παίκτης πρέπει να παλεύει διαρκώς για να κρατήσει τη θέση του και να επιβεβαιώσει τη χρησιμότητά του στην ομάδα. Η πόρτα της Εθνικής είναι ανοιχτή για κάθε αθλητή που αξίζει να έχει θέση σε αυτήν».
