24 ψήφοι, έναντι έξι ήταν το αποτέλεσμα της πολιτειακής Γερουσίας του Τενεσί, για την απαγόρευση της διδασκαλίας των θεωριών του Δαρβίνου

200.000 άτομα παρακολούθησαν την ομιλία του Μπίλι Σάντεϊ, φανατικό εκπρόσωπο των φονταμενταλιστών της Ευαγγελικής εκκλησίας

19 25

Το 1859 ο Άγγλος φυσικός και γεωλόγος Κάρολος Δαρβίνος κυκλοφόρησε την «Καταγωγή των ειδών», ένα έργο καθοριστικό όχι μόνο για τη βιολογία, αλλά γενικότερα για την εξέλιξη του ανθρωπίνου είδους. Η θεωρία του Δαρβίνου έλαβε αμέσως μεγάλη δημοτικότητα, παρά το γεγονός ότι ο Λαμάρκ είχε κυκλοφορήσει έναν αιώνα πριν ανάλογη θεωρία για την εξέλιξη των ειδών. Ο Δαρβίνος πρέσβευε τον νόμο της φυσικής εξέλιξης, συμφώνως προς τον οποίον κάποια είδη, μετά από τυχαία επιλογή, αποκτούν ιδιαίτερα χαρακτηριστικά, τα οποία βοηθούν στην ανθεκτικότητα και την επιβίωσή τους.

Όπως κατανοεί κάποιος, η θεωρία τούτη δεν προβλέπει τον άνθρωπο ως εκλεκτό δημιούργημα του Θεού, αλλά όλος ο κόσμος αποτελεί προϊόν τυχαιότητας, με σκοπό την επιβίωσή του. Όλη αυτή η θεωρία κίνησε μεγάλο ρεύμα αντιδράσεων, μέσα από το οποίο αναδύθηκε ο λεγόμενος «φονταμενταλισμός», ένα οργανωμένο προτεσταντικό κίνημα με σκοπό την απαγόρευση της διάδοσης των δαρβινικών θεωριών. Ληξιαρχική πράξη γέννησης του κινήματος το 1905, οπότε κυκλοφόρησαν τα πρώτα φυλλάδια, με τον τίτλο «Fundamentals», γραμμένα από συντηρητικούς, προτεστάντες θεολόγους. Γρήγορα το κίνημα προσέδωσε και πολιτική διάσταση στην αντίδραση, συνδέοντας τη δαρβινική θεωρία με τον άθεο μπολσεβικισμό, που είχε εμφανισθεί μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Προεξάρχων της αντίδρασης, ο Ουΐλιαμ Τζένιγκς Μπράιαν, «ο Μεγάλος λαϊκός», όπως ονομάστηκε. Πολιτικός, σε ηγετική θέση στο Δημοκρατικό κόμμα ήρθε σε επαφή με τον Τζον Ρόουτς Στέιτον και τον διάσημο ευαγγελικό Μπιλ Σαντέι, για να ενώσουν τις φωνές τους εναντίον της διάδοσης των ευαγγελικών θεωριών. Ο αγώνας τους είχε ως κέντρο το Τενεσί, όπου μάλιστα ο Σάντεϊ μίλησε σε ακροατήριο 200.000 ατόμων.

Με την κινητοποίησή τους, η τοπική Γερουσία του Τενεσί ψήφισε, 24 ψήφους υπέρ και 6 κατά την απαγόρευση της διδασκαλίας της δαρβινικής θεωρίας.

Η συγκεκριμένη ψηφοφορία προκάλεσε εξίσου μεγάλες αντιδράσεις, κυρίως από την Αμερικανική Ένωση για τις Πολιτικές Ελευθερίες (ACLU), η οποία έδρευε στη Νέα Υόρκη. Υποσχέθηκε, λοιπόν, υποστήριξη για όποιον καθηγητή παραβίαζε την απόφαση, ακόμη και αν προσαγόταν σε δίκη. Σύντομα, οι δικηγόροι της ACLU επικοινωνούσαν με τον εικοσιτετράχρονο καθηγητή βιολογίας, Τζον Σκόουπς, ο οποίος είχε συλληφθεί στις 5 Μαΐου και προσαγόταν σε δίκη, με συνήγορο τον Κλάρενς Ντάροου.