Το παγκόσμιο Κύπελλο δεν είναι απλώς και μόνον η δημοφιλέστερη αθλητική διοργάνωση στον κόσμο, που ξεπερνά σε απήχηση ακόμη και τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Το Μουντιάλ αποτελεί, πρωτίστως, κομμάτι της συλλογικής μας μνήμης αφού, για την πλειονότητα των φιλάθλων, είναι ταυτισμένο με τον ερχομό του καλοκαιριού και κάποιες από τις πιο γλυκιές αναμνήσεις της παιδικής ηλικίας.
Η τελική φάση του παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, που θα διεξαχθεί σε ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδά από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου, εισάγει τον θεσμό σε μία νέα εποχή αφού, για πρώτη φορά, θα συνδιοργανωθεί από τρεις χώρες με τη συμμετοχή 48 (έναντι 32 έως το 2022) εθνικών ομάδων.
Η σημαντική αύξηση των ομάδων ενισχύει σημαντικά την αντιπροσωπευτικότητα της διοργάνωσης, βάζοντας στο παιχνίδι και χώρες που, μέχρι και το 2022, δεν είχαν δικαίωμα στο όνειρο.
Καινοτομίες υπάρχουν και σε επίπεδο συστήματος. Θέλοντας να διασφαλίσει ότι τα φαβορί δεν θα συγκρουστούν στις πρώτες φάσεις της διοργάνωσης, η FIFA καθιέρωσε ένα νέο φορμάτ που προβλέπει δύο διακριτές διαδρομές προς τα ημιτελικά, τοποθετώντας ομάδες όπως π.χ. η Ισπανία, η Αργεντινή, η Γαλλία και η Αγγλία, σε διαφορετικές πλευρές του ταμπλό.
Μεγάλη απούσα θα είναι για τρίτη διαδοχική φορά η τετράκις πρωταθλήτρια κόσμου Ιταλία, που αποκλείστηκε στα πέναλτι από τη Βοσνία. Στον αντίποδα, ιστορία ετοιμάζονται να γράψουν το Κουρασάο, το Πράσινο Ακρωτήρι, η Ιορδανία και το Ουζμπεκιστάν, που θα κάνουν την παρθενική τους εμφάνιση στη μεγάλη ποδοσφαιρική γιορτή.
Οι 12 όμιλοι αναλυτικά:
1ος όμιλος: Μεξικό, Νότια Αφρική, Nότια Κορέα, Τσεχία
2ος όμιλος: Καναδάς, Βοσνία/Ερζεγοβίνη, Κατάρ, Ελβετία
3ος όμιλος: Βραζιλία, Μαρόκο, Αϊτή, Σκωτία
4ος όμιλος: ΗΠΑ, Αυστραλία, Παραγουάη, Τουρκία
5ος όμιλος: Γερμανία, Κουρασάο, Ακτή Ελεφαντοστού, Ισημερινός,
6ος όμιλος: Ολλανδία, Ιαπωνία, Σουηδία, Τυνησία
7ος όμιλος: Βέλγιο, Αίγυπτος, Ιράν, Νέα Ζηλανδία
8ος όμιλος: Ισπανία, Σαουδική Αραβία, Ουρουγουάη, Πράσινο Ακρωτήρι
9ος όμιλος: Γαλλία, Σενεγάλη, Νορβηγία, Ιράκ
10ος όμιλος: Αργεντινή, Αλγερία, Αυστρία, Ιορδανία
11ος όμιλος: Πορτογαλία, Ουζμπεκιστάν, Κολομβία, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό
12ος όμιλος: Αγγλία, Κροατία, Γκάνα, Παναμάς
Το πλήρες πρόγραμμα της φάσης των ομίλων:
11 Ιουνίου
22:00 Μεξικό – Νότια Αφρική
12 Ιουνίου
05:00 Νότια Κορέα – Τσεχία
22:00 Καναδάς – Βοσνία Ερζεγοβίνη
13 Ιουνίου
04:00 ΗΠΑ – Παραγουάη
07:00 Αυστραλία – Τουρκία
22:00 Κατάρ – Ελβετία
14 Ιουνίου
01:00 Βραζιλία – Μαρόκο
04:00 Αϊτή – Σκωτία
20:00 Γερμανία – Κουρασάο
23:00 Ολλανδία – Ιαπωνία
15 Ιουνίου
02:00 Ακτή Ελεφαντοστού – Εκουαδόρ
05:00 Σουηδία – Τυνησία
19:00 Ισπανία – Πράσινο Ακρωτήρι
22:00 Βέλγιο – Αίγυπτος
16 Ιουνίου
01:00 Σαουδική Αραβία – Ουρουγουάη
04:00 Ιράν – Νέα Ζηλανδία
07:00 Αυστρία – Ιορδανία
22:00 Γαλλία – Σενεγάλη
17 Ιουνίου
01:00 Ιράκ – Νορβηγία
04:00 Αργεντινή – Αλγερία
20:00 Πορτογαλία – ΛΔ Κονγκό
23:00 Αγγλία – Κροατία
18 Ιουνίου
02:00 Γκάνα – Παναμάς
05:00 Ουζμπεκιστάν – Κολομβία
07:00 Τσεχία – Νότια Αφρική
22:00 Ελβετία – Βοσνία Ερζεγοβίνη
19 Ιουνίου
01:00 Καναδάς – Κατάρ
04:00 Μεξικό – Νότια Κορέα
07:00 Τουρκία – Παραγουάη
22:00 ΗΠΑ – Αυστραλία
20 Ιουνίου
01:00 Σκωτία – Μαρόκο
04:00 Βραζιλία – Αϊτή
07:00 Τυνησία – Ιαπωνία
20:00 Ολλανδία – Σουηδία
23:00 Γερμανία – Ακτή Ελεφαντοστού
21 Ιουνίου
03:00 Εκουαδόρ – Κουρασάο
19:00 Ισπανία – Σαουδική Αραβία
22:00 Βέλγιο – Ιράν
22 Ιουνίου
01:00 Ουρουγουάη – Πράσινο Ακρωτήρι
04:00 Νέα Ζηλανδία – Αίγυπτος
20:00 Αργεντινή – Αυστρία
23 Ιουνίου
00:00 Γαλλία – Ιράκ
03:00 Νορβηγία – Σενεγάλη
06:00 Ιορδανία – Αλγερία
20:00 Πορτογαλία – Ουζμπεκιστάν
23:00 Αγγλία – Γκάνα
24 Ιουνίου
02:00 Παναμάς – Κροατία
05:00 Κολομβία – ΛΔ Κονγκό
22:00 Ελβετία – Καναδάς
22:00 Βοσνία Ερζεγοβίνη – Κατάρ
25 Ιουνίου
01:00 Μαρόκο – Αϊτή
01:00 Σκωτία – Βραζιλία
04:00 Νότια Αφρική – Νότια Κορέα
04:00 Τσεχία – Μεξικό
26 Ιουνίου
02:00 Τυνησία – Ολλανδία
02:00 Ιαπωνία – Σουηδία
05:00 Τουρκία – ΗΠΑ
05:00 Παραγουάη – Αυστραλία
22:00 Νορβηγία – Γαλλία
22:00 Σενεγάλη – Ιράκ
27 Ιουνίου
03:00 Πράσινο Ακρωτήρι – Σαουδική Αραβία
03:00 Ουρουγουάη – Ισπανία
06:00 Νέα Ζηλανδία – Βέλγιο
06:00 Αίγυπτος – Ιράν
28 Ιουνίου
00:00 Παναμάς – Αγγλία
00:00 Κροατία – Γκάνα
02:30 Κολομβία – Πορτογαλία
02:30 ΛΔ Κονγκό – Ουζμπεκιστάν
05:00 Αλγερία – Αυστρία
05:00 Ιορδανία – Αργεντινή
Οι ημερομηνίες των αγώνων ανά φάση:
Φάση Ομίλων: 11-27 Ιουνίου
Φάση των «32»: 28 Ιουνίου - 3 Ιουλίου
Φάση των «16»: 4-7 Ιουλίου
Προημιτελικά: 9-11 Ιουλίου
Ημιτελικά: 14-15 Ιουλίου
Μικρός τελικός: 18 Ιουλίου
Τελικός: 19 Ιουλίου
Στα νοκ άουτ προκρίνονται οι δύο πρώτες κάθε γκρουπ και οι οκτώ από τις δώδεκα καλύτερες τρίτες των 12 ομίλων.
