Η συμπλήρωση ενός αιώνα από την πρώτη Διεθνή Έκθεση Θεσσαλονίκης δεν είναι μόνο μία αφορμή μνήμης, αλλά ταυτόχρονα και μία πρόσκληση να δούμε με καθαρό βλέμμα τη διαδρομή της πόλης μας, τις υστερήσεις της, τις δυνατότητές της και κυρίως τον επόμενο μεγάλο κύκλο της.
Η Θεσσαλονίκη δεν μπορεί να συζητά για το μέλλον της μόνο με όρους κέντρου. Οφείλει να σκέφτεται, να σχεδιάζει και να αναπτύσσεται ως ενιαίο πολεοδομικό συγκρότημα. Και σε αυτή τη συζήτηση η δυτική Θεσσαλονίκη δεν μπορεί να είναι θεατής. Πρέπει να είναι πρωταγωνίστρια.
Ο Δήμος Παύλου Μελά βρίσκεται σήμερα σε ένα κρίσιμο σημείο μετάβασης. Με το Μητροπολιτικό Πάρκο Παύλου Μελά, που άνοιξε στις αρχές του καλοκαιριού, με την ενεργή διεκδίκηση για το πρώην στρατόπεδο Καρατάσιου, με στόχο την απόδοσή του ως χώρου πρασίνου και αναψυχής μητροπολιτικού χαρακτήρα, με τη δημιουργία ενός μεγάλου περιαστικού δάσους αναψυχής στην Ευκαρπία, έκτασης 3.000 στρεμμάτων, όπου φυτεύονται 300.000 φυτά, και με τα ίδια τα φυσικά χαρακτηριστικά του Δήμου μας, έχουμε μπροστά μας μία μεγάλη δυνατότητα και ένα μεγάλο στοίχημα. να διαμορφώσουμε έναν πράσινο Δήμο-πρότυπο για όλη τη Θεσσαλονίκη.
Δεν λέμε ότι έχουμε ήδη φτάσει εκεί. Λέμε όμως καθαρά ότι αυτός είναι ο στόχος μας. Ένας Δήμος με περισσότερους δημόσιους χώρους, περισσότερη σκιά, περισσότερο πράσινο, περισσότερες διαδρομές για περπάτημα, άθληση, συνάντηση και αναψυχή. Ένας Δήμος που δεν αντιμετωπίζει το πράσινο ως διακοσμητικό στοιχείο, αλλά ως βασική υποδομή ζωής. Γιατί ένας πράσινος Δήμος-πρότυπο δεν είναι μόνο ζήτημα αισθητικής αναβάθμισης. Είναι μία διαφορετική πρόταση αστικού σχεδιασμού. Είναι μία διαφορετική πρόταση καθημερινότητας. Βελτιώνει το περιβάλλον, αλλά ταυτόχρονα δημιουργεί νέα σημεία ενδιαφέροντος, νέες κινήσεις, νέες ευκαιρίες για την τοπική οικονομία. Είναι μία νέα αναπτυξιακή πρόταση. Κυρίως, όμως, συμβάλλει στο να διορθωθεί μία παλιά ανισορροπία: Η απόσταση ανάμεσα στη δυτική και την ανατολική Θεσσαλονίκη, όχι μόνο σε χιλιόμετρα, αλλά σε υποδομές, ποιότητα ζωής, εικόνα και προοπτική.
Το Μητροπολιτικό Πάρκο Παύλου Μελά είναι ένα τέτοιο σημείο. Δεν είναι απλώς ένας νέος χώρος πρασίνου. Είναι μία νέα αστική αναφορά για ολόκληρη τη βορειοδυτική Θεσσαλονίκη. Το ίδιο μπορεί να συμβεί με το Καρατάσιου, εφόσον υπάρξει καθαρός σχεδιασμός, κοινωνική ανταπόδοση και σεβασμός στον δημόσιο χαρακτήρα του χώρου. Το ίδιο επιδιώκουμε και στην Ευκαρπία, με ένα μεγάλο περιαστικό δάσος που θα δώσει ανάσα σε μία περιοχή η οποία έχει σηκώσει για δεκαετίες μεγάλα περιβαλλοντικά βάρη.
Παράλληλα, επενδύουμε σε αυτά που κάνουν έναν Δήμο πραγματικά βιώσιμο. σχολεία, νηπιαγωγεία, παιδικές χαρές, κοινωνικές δομές, αναπλάσεις, βασικές υποδομές. Σε μία εποχή που σε πολλές περιοχές της χώρας η ανάγκη για σχολικές μονάδες μειώνεται, στον Δήμο Παύλου Μελά παραμένει υπαρκτή. Κατασκευάζονται πέντε νέες σχολικές μονάδες, ενώ παράλληλα προχωρούν αναβαθμίσεις και παρεμβάσεις σε άλλα σχολεία. Αυτό δείχνει ότι εδώ υπάρχει ζωή, υπάρχουν νέες οικογένειες, υπάρχει δημογραφική δυναμική. Και σε αυτή τη δυναμική οφείλουμε να απαντήσουμε με σχέδιο.
Η Θεσσαλονίκη συνολικά χρειάζεται να τρέξει πιο γρήγορα. Έχει γεωγραφία, ανθρώπινο δυναμικό, πανεπιστήμια, επιστημονικό κεφάλαιο, λιμάνι, αεροδρόμιο, ενδοχώρα, βαλκανικό βάθος. Χρειάζεται όμως και υποδομές που θα ενώσουν την πόλη, αντί να την τεμαχίζουν. Η επέκταση του Μετρό προς τη δυτική Θεσσαλονίκη, οι σύγχρονες νοσοκομειακές υποδομές, οι αστικές αναπλάσεις και η αναβάθμιση της ΔΕΘ είναι κομμάτια της ίδιας εξίσωσης.
Ο ένας αιώνας της ΔΕΘ μάς θυμίζει ότι η Θεσσαλονίκη μεγάλωσε όταν τόλμησε να κοιτάξει μπροστά. Αυτό πρέπει να κάνει και τώρα. Να περάσει από τις μεγάλες συζητήσεις στις μεγάλες αποφάσεις. Και ο Δήμος Παύλου Μελά θέλει να είναι ενεργό μέρος αυτής της νέας διαδρομής: Ως ένας μεγάλος, κεντρικός δήμος της βορειοδυτικής Θεσσαλονίκης, που αλλάζει εικόνα, επενδύει στο πράσινο, στη νέα γενιά, στην κοινωνική συνοχή και στη δίκαιη ανάπτυξη.
Για εμάς, αυτή είναι η πραγματική έννοια της προόδου. Μία πόλη που δεν αφήνει καμία πλευρά της πίσω.
