Η μεταγραφική περίοδος του Ιανουαρίου αποτελεί ένα παράθυρο ευκαιρίας για διορθωτικές κινήσεις αλλά στην περίπτωση του ΠΑΟΚ και του Άρη, οι πανθομολογούμενες αστοχίες σε ό,τι αφορά τον σχεδιασμό του περασμένου καλοκαιριού, κατέστησαν απολύτως αναγκαία την απόκτηση βασικών παικτών.
Ο πρωταθλητής Δικέφαλος, που πλήρωσε ακριβά τα λάθη της θερινής μεταγραφικής σεζόν τόσο ως προς την άμυνα, όσο και ως προς τη θέση του σέντερ φορ, προχώρησε στην απόκτηση τεσσάρων παικτών που προορίζονται για το βασικό σχήμα.
Οι ασπρόμαυροι έκαναν σημαντική μεταγραφική επένδυση για να φέρουν στην Τούμπα ποδοσφαιριστές πρώτης γραμμής στο κέντρο της άμυνας και στα χαφμ ικανοποιώντας σε μεγάλο τις επιθυμίες του Ράζβαν Λουτσέσκου. Συγκεκριμένα, ο ΠΑΟΚ απέκτησε τον 29χρονο Περουβιανό κεντρικό χαφ Σέρχιο Πένια, από τη Μάλμε (ο διεθνής μέσος είχε εντυπωσιάσει το προπονητικό τιμ του Δικέφαλου στα ματς με τους Σουηδούς για τα προκριματικά του Champions League και τον 27χρονο Πολωνό στόπερ Ματέους Βιετέσκα, ως δανεικό από την Κάλιαρι.
Παράλληλα, έφερε πίσω στο σπίτι τον άλλοτε αρχηγό του, Δημήτρη Πέλκα (ο 31 ετών μεσοεπιθετικός είχε μείνει ελεύθερος από την Μπασακσεχίρ) αλλά και τον αγαπημένο χαφ του Ράζβαν Λουτσέσκου, Σουαλιό Μεϊτέ, ως δανεικό από την Μπενφίκα. Η απουσία του 30χρονου Γάλλου αμυντικού χαφ, που είχε καθοριστική συμβολή στην κατάκτηση του περσινού πρωταθλήματος, ήταν εμφανής στο πρώτο κομμάτι της σεζόν και η επιστροφή του έγινε δεκτή με ενθουσιασμό τόσο από τους συμπαίκτες του, όσο και από τον κόσμο. Η αποχώρηση του Τόμας Μουργκ δεν συνιστά μεγάλη απώλεια, καθώς ο Αυστριακός ήταν περισσότερο ρολίστας, παρά ηγέτης.
Ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε πάντως να καλύψει το πιο σημαντικό κενό, που έχει να κάνει με τη θέση του σέντερ φορ. Μετά και την αποχώρηση του Τισουντάλι, που ποτέ δεν έπεισε τον Λουτσέσκου, ο Δικέφαλος πρέπει να βγάλει τη χρονιά με τους Τσάλοφ, Τόμας και... Σαμάτα, που όλοι μαζί δεν κάνουν έναν κανονικό φορ, τουλάχιστον για τα δεδομένα μίας ομάδας που υποτίθεται ότι διεκδικεί το πρωτάθλημα.
Όσες αγωνιστικές αλχημείες κι αν κάνει ο Λουτσέσκου, το οξύτατο επιθετικό πρόβλημα του ΠΑΟΚ δεν θα λυθεί και η διαφαινόμενη αγωνιστική αποτυχία (ο Ολυμπιακός βρίσκεται ήδη δέκα βαθμούς μπροστά) συναρτάται άμεσα με την επιθετική ένδεια του ασπρόμαυρου ρόστερ. Η βασική ευθύνη βαρύνει προφανώς τη διοίκηση που δεν κινήθηκε όπως έπρεπε για να αντιμετωπίσει μία κραυγαλέα αγωνιστική αδυναμία της ομάδας.
Τα μεταγραφικά «στοιχήματα» του Άρη και η αποχώρηση του Μάνου Γκαρθία
Σημαντικές μεταγραφικές παρεμβάσεις χρειάστηκε να κάνει και ο Άρης, που απέκτησε τον 27χρονο Μαροκινό αριστερό μπακ Χαμζά Μεντίλ, τον 18χρονο Σενεγαλέζο επιτελικό μέσο Μαμαντού Νινγκ, τον 22χρονο Βραζιλιάνο εξτρέμ Ντούντου, τον 24χρονο Σερβοούγγρο αμυντικό Μάρκο Κέρκεζ και τον 25χρονο Κροάτη εξτρέμ Ντάριο Σπίκιτς, που αποκτήθηκε ως δανεικός από τη Ντιναμό Ζάγκρεμπ.
Ο εξαιρετικά ποιοτικός Μεντίλ έχει ήδη κερδίσει τις εντυπώσεις με τις εμφανίσεις του κόντρα σε Λαμία και Καλλιθέα και δείχνει έτοιμος να αναλάβει ηγετικό ρόλο. Οι υπόλοιποι νέοι παίκτες αποτελούν αγωνιστικά «στοιχήματα» με ορίζοντα αξιολόγησης που υπερβαίνει την τρέχουσα σεζόν. Οι επιλογές των κιτρινόμαυρων είναι ενδεικτικές της προσπάθειας μείωσης του μέσου όρου ηλικίας, κάτι που βρίσκει απολύτως σύμφωνο και τον προπονητή της ομάδας, Μαρίνο Ουζουνίδη.
Μολονότι η διαφορά με τον ΠΑΟΚ είναι μόλις τρεις βαθμοί και η είσοδος στα πλέι οφ δεν μπορεί να αποκλειστεί, είναι σαφές πως οι κιτρινόμαυροι δεν κρατούν την τύχη στα χέρια τους και ο πιο ρεαλιστικός στόχος είναι η κατάληψη της πέμπτης θέσης.
Ο Άρης δεν κάλυψε όλα του τα κενά (κατά γενική παραδοχή η ομάδα χρειάζεται στόπερ, κεντρικό χαφ και αξιόπιστο δεύτερο γκολκίπερ) και η αποχώρηση του χαρισματικού Μάνου Γκαρθία, που παραχωρήθηκε στην Κάνσας Σίτι, μαζί με τον Σάπι Σουλεϊμάνοφ, δημιούργησε ένα κενό που δεν καλύφθηκε. Αν η διοίκηση έχει πάρει απόφαση ότι το ταβάνι είναι η πέμπτη θέση οφείλει να το εξηγήσει και στον κόσμο, που είχε άλλες, υψηλότερες προσδοκίες, στο ξεκίνημα της σεζόν.
