Σε πολύ μικρή ηλικία ο Μενέλαος Ράπτης πήρε το πρώτο του τηλεσκόπιο ως δώρο από τον πατέρα του. Πηγαίναν μαζί στη Χαλκιδική και απολάμβαναν τον έναστρο ουρανό και όσα μπορούσε να δει μέσα από το παιχνίδι που λάτρεψε αμέσως. «Έτσι άρχισα να παρατηρώ τους κρατήρες του φεγγαριού, άλλα αστρονομικά αντικείμενα στον ουρανό και πάντοτε να αναρωτιόμουν ποια είναι τα όρια του διαστήματος, αν υπάρχει ζωή εκεί έξω, ξέρετε πράγματα που αναρωτιέται ο κάθε άνθρωπος κάθε φορά που κοιτάζει ψηλά στον ουρανό». Η επιμονή του να λάβει απαντήσεις εντάθηκε, έγινε δεκτός με υποτροφία για να σπουδάσει φυσική και αστροφυσική στο Franklin & Marshall και βρέθηκε μπροστά σε ένα πολύ μεγαλύτερο τηλεσκόπιο... το James Webb! Πρόκειται για το μεγαλύτερο διαστημικό τηλεσκόπιο της ΝΑSA που εκτοξεύτηκε από τη Γη στο διάστημα και o 21χρονος απέκτησε τη δυνατότητα χρήσης όταν εντάχθηκε στην ομάδα του καθηγητή του Ryan Trainor.
Μετά από τρία χρόνια μελέτης ο 21χρονος φοιτητής από το Φίλυρο Θεσσαλονίκης, ανακάλυψε δυο νέους γαλαξίες που απέχουν 11 δισεκατομμύρια έτη φωτός από εμάς αλλά σημαντικότερη είναι η ανακάλυψη των 18 χημικών στοιχείων που εντόπισε σε αυτούς, ανάμεσα τους το οξυγόνο. Γεγονός που εγείρει πολλά ερωτήματα αλλά ταυτόχρονα δίνει και απαντήσεις για την ιστορία της ανθρωπότητας και τη σύσταση του σύμπαντος.
«Η ανακάλυψη των δυο γαλαξιών από μόνη της δεν λέει περισσότερα από όσα γνωρίζουμε ήδη. Το συγκεκριμένο εύρημα της έρευνάς μου, το οποίο θεωρώ ότι είναι και το πιο σημαντικό είναι η ανακάλυψη 18 χημικών στοιχείων σε τόσο μακρινούς γαλαξίες οι οποίοι σχηματίστηκαν δύο δισεκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang, το οποίο είναι πολύ κοντινό χρονικά. Μέσα σε αυτά τα χημικά στοιχεία ανακαλύψαμε οξυγόνο, υδρογόνο, άζωτο και άλλα χημικά στοιχεία, τα οποία μας απαρτίζουν εμάς σήμερα και είναι τα βασικά κύρια χαρακτηριστικά για την ύπαρξη ζωής» εξηγεί στο emakedonia.gr ο Μενέλαος Ράπτης που αυτή την στιγμή βρίσκεται στην Καλιφόρνια.
Ο ίδιος μιλάει για γαλαξίες “βρέφη” που κρύβουν μέσα τους το οξυγόνο που σήμερα αναπνέουμε στη Γη. Δηλαδή όλα αυτά τα στοιχεία που ανιχνεύθηκαν 11 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, πραγματοποίησαν το μακρινό ταξίδι προς το δικό μας γαλαξία και κανείς δεν ξέρει τι μπορεί να άφησαν πίσω τους...
«Στο διάστημα υπάρχουν πάνω 100 δισεκατομμύρια γαλαξίες, κάθε γαλαξίας έχει δισεκατομμύρια αστέρια. Κάθε αστέρι είναι ένα καζάνι εκατομμυρίων βαθμών όπου φτιάχνονται τα στοιχεία της ζωής. Αν το σκεφτείτε αυτά τα στοιχεία ταξιδέψανε δισεκατομμύρια χιλιόμετρα στο κενό του διαστήματος, μέσα σε νεφελώδες θύελλες και μετά από αυτές τις τεράστιες αποστάσεις βρέθηκαν τελικά μέσα σε εμάς. Το οξυγόνο που εμείς εντοπίζουμε σε αυτούς τους γαλαξίες έχει δημιουργηθεί μέσα στους πυρήνες αστεριών και είναι το οξυγόνο που εμείς σήμερα αναπνέουμε...» αναφέρει ο 21χρονος φοιτητής.
Με την ανακάλυψη του Μενέλαου Ράπτη, οι επιστήμονες είναι σαν να βλέπουν την πρώτη αναπνοή του διαστήματος, την αρχή της ιστορίας της ζωής. Ο 21χρονος δεν μπορεί να αποκλείσει αλλά ούτε να επιβεβαιώσει, ακόμη, αν τα στοιχεία αυτά προκάλεσαν την ζωή και σε άλλους πλανήτες πριν βρεθούν στον δικό μας γαλαξία. «Το οξυγόνο που εντοπίζουμε είναι το οξυγόνο που εμείς σήμερα αναπνέουμε και ο εντοπισμός των συγκεκριμένων χημικών στοιχείων σε τόσο μακρινούς γαλαξίες που σχηματίστηκαν αμέσως μετά το Βig Βang, είναι σαν να βλέπουμε ουσιαστικά την πρώτη αναπνοή του διαστήματος, την αρχή της ιστορίας της ζωής, όπως τη γνωρίζουμε τώρα. Μαζί με το οξυγόνο εντοπίζουμε και το υδρογόνο. Ίσως να σχηματίστηκαν πλανήτες, ίσως να σχηματίστηκε και ζωή. Επομένως τα ενδεχόμενα είναι όλα ανοιχτά. Προφανώς δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί κάτι τέτοιο μέχρι να υπάρξει απόδειξη για αυτό. Κανείς δεν γνωρίζει εάν το θαύμα της ζωής έγινε μία φορά ή εκατομμύρια φορές, όμως αυτό μπορώ να σας πω είναι ότι η ύπαρξη του οξυγόνου και άλλων παραπλήσιων χημικών στοιχείων σε τόσο μακρινούς γαλαξίες υποδεικνύει ότι η ύπαρξη στον κύριο χαρακτηριστικών της ζωής σχηματίστηκε από πολύ νωρίς. Επομένως, αυτό κατά την προσωπική μου άποψη, αυξάνει κατακόρυφα τις πιθανότητες να έχει σχηματιστεί πλανήτης με ζωή σε κάποιο άλλο μέρος του διαστήματος. Μπορεί να μην είναι απαραίτητα σε τόσο μακρινούς γαλαξίες. Μπορεί να είναι πολύ πιο κοντά από ό, τι πιστεύαμε και περιμέναμε» αναφέρει ο 21χρονος.
Πως έγινε η ανακάλυψη
Ο Μενέλαος Ράπτης ασχολείται με την ανακάλυψη των δυο γαλαξιών και τα χημικά τους στοιχεία τα τελευταία τρία χρόνια. Περιγράφοντας στο emakedonia.gr την διαδικασία που του επιτρέπει να ‘βλέπει’ τόσο μακριά και λεπτομερώς τους γαλαξίες, μας δίνει να καταλάβουμε ότι όλα εξαρτώνται από το φως που εκπέμπουν.
«Ουσιαστικά αυτό που κάνουμε είναι ότι λαμβάνουμε το φως μέσα από το James Webb. Το φως από τους συγκεκριμένους γαλαξίες μας λέει πάρα πολλά πράγματα για την χημική σύστασή τους, καθώς το φως διέρχεται μέσα από τα αέρια των γαλαξιών και τα διάφορα στρώματά τους. Διάφορα χημικά στοιχεία απορροφούν συγκεκριμένα μέρη του φωτός ή το φως περνώντας μέσα από τα σύννεφα, θα έλεγε κάνεις να απλοϊκά, εκπέμπουνε φως σε συγκεκριμένα μήκη κύματος και έτσι λοιπόν αυτό είναι ενδεικτικό των χημικών στοιχείων που υπάρχουν σε αυτά» εξηγεί για την διαδικασία που ακολουθούν με την μελέτη του φωτός από τον κάθε γαλαξία.
Όπως λέει στο emakedonia, o Μενέλαος Ράπτης, πλέον τους δυο γαλαξίες τους θεωρεί αδέλφια του λόγω των ωρών που τους μελέτησε για τρία χρόνια αλλά και όσα ξέρει πλέον για αυτούς. Οι προσδοκίες για επόμενα βήματα του 21χρονου έχουν ανέβει σε σημαντικό επίπεδο, ωστόσο ο ίδιος προς το παρόν θέλει να απολαύσει τα αποτελέσματα της έρευνας αλλά και μια βόλτα με την σύντροφο του στη Νέα Υόρκη
Δείτε ολόκληρη την συνέντευξη:
